La orientación sexual es una permanente atracción emocional, romántica, sexual o afectiva hacia los demás. Se distingue fácilmente de otros componentes de la sexualidad, incluyendo el sexo biológico, identidad de género (el sentido psicológico de ser hombre o mujer), y el rol social de género (la adhesión a las normas culturales de comportamiento masculino y femenino).

La orientación sexual existe a lo largo de un continuo que va desde la heterosexualidad exclusiva a la homosexualidad exclusiva e incluye diferentes formas de bisexualidad. Personas bisexuales pueden experimentar atracción sexual, emocional y afectiva tanto para su propio sexo y del sexo opuesto. Las personas con una orientación homosexual se refiere a veces como gay (tanto hombres como mujeres) o lesbianas (sólo mujeres).

La orientación sexual es diferente del comportamiento sexual porque se refiere a los sentimientos y el autoconcepto. Las personas pueden o no expresar su orientación sexual en sus comportamientos.


¿Qué hace que una persona tenga una orientación sexual específica?

Existen muchas teorías sobre los orígenes de la orientación sexual de una persona. La mayoría de los científicos de hoy de acuerdo en que la orientación sexual es más probable el resultado de una compleja interacción de factores ambientales, cognitivos y biológicos. En la mayoría de las personas, la orientación sexual se forma a una edad temprana. También hay considerable evidencia reciente que sugiere que la biología, incluyendo los factores hormonales genéticos o innatos, desempeñan un factor importante en la sexualidad de una persona.

Es importante reconocer que es probable que haya muchas razones para la orientación sexual de una persona, y las razones pueden ser diferentes para diferentes personas.

¿Es la orientación sexual una elección?

No, los seres humanos no pueden elegir ser gay o heterosexual. Para la mayoría de las personas, la orientación sexual surge en la adolescencia temprana, sin ninguna experiencia sexual. A pesar de que puede elegir si desea actuar en nuestros sentimientos, los psicólogos no consideran la orientación sexual es una elección consciente de que puede ser cambiado voluntariamente.

¿Puede la terapia cambiar la orientación sexual?

No, aunque la mayoría de los homosexuales viven vidas exitosas y felices, algunas personas homosexuales o bisexuales pueden buscar a cambiar su orientación sexual a través de la terapia, a menudo presionados por miembros de la familia o grupos religiosos para tratar de hacerlo. La realidad es que la homosexualidad no es una enfermedad. No requiere tratamiento y no se puede cambiar. Sin embargo, no todas las personas gay, lesbianas y bisexuales que buscan la ayuda de un profesional de salud mental desean cambiar su orientación sexual. Las personas gays, lesbianas y bisexuales pueden buscar ayuda psicológica con el proceso de salir o de estrategias para lidiar con el prejuicio, pero la mayoría van a terapia por las mismas razones y las cuestiones de la vida que traen las personas directamente a los profesionales de la salud mental.

¿Qué pasa con las llamadas "terapias de conversión"?

Algunos terapeutas que realizan llamado informe terapia de conversión que han sido capaces de cambiar la orientación de sus clientes sexual de homosexual a heterosexual. Un análisis detallado de estos informes, sin embargo, muestran varios factores que ponen en duda sus afirmaciones. Por ejemplo, muchas de estas afirmaciones provienen de organizaciones con una perspectiva ideológica que condena la homosexualidad. Además, sus afirmaciones no están bien documentados; por ejemplo, el resultado del tratamiento no es seguido y reportado con el tiempo, como sería el estándar para probar la validez de cualquier intervención en salud mental.

La Asociación Americana de Psicología está preocupado por este tipo de terapias y el daño potencial a los pacientes. En 1997, el Consejo de la Asociación de Representantes aprobó una resolución reafirmando la oposición de la psicología a la homofobia en el tratamiento y la ortografía de un derecho del cliente a un tratamiento imparcial y libre determinación. Cualquier persona que entra en la terapia para tratar las cuestiones de orientación sexual tiene derecho a esperar que dicha terapia se llevará a cabo en un ambiente profesional neutral, sin ningún prejuicio social.

No. Los psicólogos, psiquiatras y otros profesionales de la salud mental de acuerdo en que la homosexualidad no es una enfermedad, un trastorno mental o un problema emocional. Más de 35 años de objetiva y bien diseñada la investigación científica ha demostrado que la homosexualidad, y en sí mismo, no se asocia con trastornos mentales o problemas emocionales o sociales. La homosexualidad se pensó una vez que una enfermedad mental porque los profesionales de salud mental y la sociedad tenían información tendenciosa.

En el pasado, los estudios de las personas gay, lesbianas y bisexuales que participan sólo los de la terapia, por lo tanto sesgar las conclusiones resultantes. Cuando los investigadores examinaron los datos sobre esas personas que no estaban en la terapia, la idea de que la homosexualidad era una enfermedad mental se encontró rápidamente que no es cierto.

En 1973 la Asociación Americana de Psiquiatría confirmó la importancia de la nueva investigación, mejor diseñados y retirado de la homosexualidad del manual oficial que enumera los trastornos mentales y emocionales. Dos años más tarde, la Asociación Psicológica Americana aprobó una resolución en apoyo de esta eliminación.

Durante más de 25 años, ambas asociaciones han exhortado a todos los profesionales de salud mental para ayudar a disipar el estigma de enfermedad mental que algunas personas todavía asocian con la orientación homosexual.


¿Lesbianas, gays y bisexuales pueden ser buenos padres?

Sí. Los estudios que comparan grupos de niños criados por homosexuales y por padres heterosexuales no encuentran diferencias de desarrollo entre los dos grupos de niños en cuatro áreas críticas: su inteligencia, adaptación psicológica, adaptación social, y la popularidad con los amigos. También es importante darse cuenta de que la orientación sexual de los padres no indica de sus hijos.

Otro mito acerca de la homosexualidad es la creencia errónea de que los hombres homosexuales tienen más tendencia que los hombres heterosexuales que abusan sexualmente de niños. No hay evidencia para sugerir que los homosexuales o bisexuales molestan a los niños a un ritmo mayor que los heterosexuales.

¿Por qué algunos hombres homosexuales, lesbianas y bisexuales decirle a la gente acerca de su orientación sexual?

Porque compartir ese aspecto de sí mismos con los demás es importante para su salud mental. De hecho, el proceso de desarrollo de la identidad de lesbianas, gays y bisexuales denominado "saliendo del closet" se ha encontrado para estar fuertemente relacionada con el ajuste psicológico, la más positiva de la identidad gay, lesbiana o bisexual, la salud mental el mejor y el una mayor autoestima.

Para algunas personas gays y bisexuales el proceso de "salir del closet" es difícil, para otros no lo es. A menudo las personas lesbianas, gays y bisexuales sienten miedo, diferente, y solo la primera vez que se dan cuenta de su orientación sexual es diferente de la norma de la comunidad. Esto es particularmente cierto,  para las personas darse cuenta de su orientación gay, lesbiana o bisexual en la niñez o la adolescencia, lo cual no es poco común. Y en función de sus familias y sus comunidades, pueden tener que luchar contra los prejuicios y la desinformación acerca de la homosexualidad.

Los niños y adolescentes pueden ser particularmente vulnerables a los efectos dañinos de los prejuicios y estereotipos. También pueden temer ser rechazados por su familia, amigos, compañeros de trabajo, y las instituciones religiosas. Algunas personas homosexuales tienen que preocuparse de perder sus empleos o el hostigamiento en la escuela si su orientación sexual se hizo muy conocido.

Desafortunadamente, las personas gay, lesbianas y bisexuales tienen un mayor riesgo de asalto físico y la violencia que son heterosexuales. Estudios realizados en California en la década de 1990 mostró que casi una quinta parte de todas las lesbianas que participaron en el estudio, y más de una cuarta parte de todos los hombres homosexuales que participaron, habían  sido víctimas de un crimen de odio sobre la base de su orientación sexual.  En otro estudio realizado en California de aproximadamente 500 adultos jóvenes, la mitad de todos los jóvenes participantes en el estudio admitió alguna forma de agresión anti-gay, que van desde los insultos a la violencia física.


¿Qué se puede hacer para superar los prejuicios y la discriminación que gays, lesbianas y bisexuales experimentan?

La investigación ha encontrado que las personas que tienen las actitudes más positivas hacia los gays, las lesbianas y los bisexuales son los que dicen que conocen una o más personas gay, lesbianas o bisexuales, así, a menudo como un amigo o compañero de trabajo. Por esta razón, los psicólogos creen que las actitudes negativas hacia las personas gay como grupo son prejuicios que no se basan en la experiencia real, pero se basan en estereotipos y la desinformación. Además, la protección contra la violencia y la discriminación son muy importantes, tal y como son la de algún otro grupo minoritario. Algunos estados incluyen la violencia contra una persona sobre la base de su orientación sexual como un "crimen de odio", y diez estados de EE.UU. tienen leyes contra la discriminación por motivos de orientación sexual.

¿Por qué es importante para la sociedad tener una mejor educación sobre la homosexualidad?

Educar a toda la gente acerca de la orientación sexual y la homosexualidad es probable que disminuya prejuicio anti-gay. La información precisa acerca de la homosexualidad es especialmente importante para los jóvenes que son los primeros que buscan descubrir y comprender su sexualidad, ya sea homosexual, bisexual o heterosexual. Los temores de que el acceso a dicha información hará que más personas se conviertan en gay no tienen ninguna validez, la información acerca de la homosexualidad no hace a alguien gay o heterosexual.

¿Son todos los hombres homosexuales y bisexuales infectados con el VIH?

No. Esto es un mito común. En realidad, el riesgo de exposición al VIH está relacionado con la conducta de una persona, no su orientación sexual. Lo que es importante para recordar sobre el VIH/SIDA es que contraer la enfermedad se puede prevenir mediante el uso de prácticas de sexo seguro y por no consumir drogas.